Az épületet 1906. december 1-jén I. Ferenc József jelenlétében avatták fel, és december 5-én a közönség előtt is megnyitották. Az évszázadok során felhalmozott és egyesített művek, a Nemzeti Múzeum és az Országos Képtár gyűjteményei, a Jankovich-, Pyrker-, Esterházy-, Ipolyi-gyűjtemények nagyszerű műkincsállománya rendszeres vásárlások, alapítványok, ajándékok révén gazdagodott. A hazai és külföldi kutatások, tudományos rendszerezések nyomán a művészettörténet közkincsévé és a kontinens fontos – Bécs és Szentpétervár között a leggazdagabb gyűjteménnyel rendelkező – intézményévé vált. 

A múzeum, történetének legnagyobb léptékű, 2018-as rekonstrukcióját követően. az állandó kiállítások is megújultak: az 1800 előtti magyar művészet hosszú idő után ismét itt kap helyet. A múzeum ebben a formában ismét az eredeti koncepció szerint, a magyar és a nemzetközi művészettörténet kiállítóhelyeként működik, az ókori kultúrák – az egyiptomi és az antik gyűjtemény – bemutatása mellett az 1800 előtti képzőművészet otthona is lett.

A kiállítás belépői egy adott napra és egyórás idősávokra szólnak. Ez  a látogató érkezésének várható időpontjára vonatkozik, de nem garantálják az azonnali bejutást, illetve nem korlátozzák a látogatás időtartamát.